Salvatore Cordileone 1956-ban született San Diegóban. Filozófiai tanulmányait Kaliforniában végezte, majd Rómában a Pápai Gergely Egyetemen szerzett doktorátust egyházjogból. 1982-ben szentelték pappá. Plébániákon, majd püspöki titkárként folytatott szolgálatot. 1995 és 2002 között Rómában az Apostoli Szignatúra Legfelsőbb Bíróságának hivatalnoka volt. 2002-ben szentelték püspökké.
Az Egyesült Államok Püspöki Konferenciájának a házasság előmozdításával és védelmével foglalkozó bizottságának elnöke.
Vatikáni Rádió/Magyar Kurír