Az életszentség hírében elhunyt bíboros 1928-ban született Vietnamban, 1953-ban szentelték pappá. 1967-ben került sor püspökké szentelésére. Vietnam 1975-ben történt újraegyesítése előtt számos tisztséget töltött be az ország püspöki konferenciájában.
A kommunista rezsim hatalomra jutása után letartóztatták, tárgyalás nélkül börtönbe került, és 1988-ig fogva tartották. 1991-ig házi őrizetben élt, majd száműzték hazájából.
II. János Pál pápa befogadta a Római Kúriára, és 1998-ban a Iustitia et Pax Pápai Tanács elnökévé nevezte ki. 2001-ben kreálta bíborossá.
Tíz évvel halála után a hitvalló bíboros továbbra is példát jelent a vietnami hívek számára, A remény útja című könyvének is köszönhetően, amelyben összefoglalta tizenhárom évig tartó fogságának tapasztalatait.
Van Thuan bíboros boldoggáavatási eljárásának egyházmegyei szakasza 2010. október 22-én kezdődött meg.
Vatikáni Rádió/Magyar Kurír