James Harvey 1949. október 20-án született az Egyesült Államokban, Milwaukee-ban. 1975-ben szentelték pappá. 1980-ban a szentszéki diplomácia szolgálatába állt, a Dominikai Köztársaság nunciatúráján tevékenykedve. Két évvel később a vatikáni államtitkárságra került, mint hivatalnok.
1998-ban II. János Pál pápa kinevezte a Pápai Ház prefektusává, főpásztori rangra emelve. Wojtyła pápa 1998. március 19-én szentelte püspökké a vatikáni Szent Péter-bazilikában, majd 2003. szeptember 29-én érseki rangra emelte.
2012. október 24-én XVI. Benedek pápa bejelentette, hogy bíborossá kreálja Harvey érseket, amelyre a november 24-i konzisztóriumon kerül sor.
Vatikáni Rádió/Magyar Kurír